हर वर्ष कार्तिक महीने की अष्टमी को अहोई अष्टमी आती है. करवा चौथ के ठीक चार दिन बाद अहोई माता का व्रत किया जाता है. इस साल यह व्रत 24 अक्टूबर को पड़ रहा है. इस दिन गुरुवार है, इसी में अहोई अष्टमी का व्रत रखा जाएगा. महिलाएं अपने बच्चों की लंबी उम्र के लिए यह व्रत रखती हैं. यह कठोर निर्जला उपवास है. अहोई अष्टमी के व्रत में दिन भर उपवास रखती हैं और सायंकाल तारे दिखाई देने के समय होई का पूजन किया जाता है. तारों को करवा से अर्घ्य भी दिया जाता है. अहोई माता आठ कोष्ठक की यंत्रात्मक आकृति है जिसे गेरू-चुना इत्यादि से दीवार पर बनाया जाता है और उनकी पूजा की जाती है. अहोई का कलेंडर भी बाजार में ,मिलता जिसको लेकर पूजा की जा सकती है. अहोई नैवेद्य में चौदह पूरी और आठ पूयों का भोग अहोई माता को लगाया जाता है. उस दिन बयाना निकाला जाता है – बायने मैं चौदह पूरी या मीठी मठरी या काजू होते हैं. उसमें कथा के प्रमुख पात्र साही तथा उसके बच्चों की आकृतियाँ बनाई जाती हैं और कथा सुनी जाती है. यह उत्तर भारत में माताओं का प्रमुख व्रत है.

अहोई अष्टमी  शुभ मुहूर्त–
पंचांग के अनुसार, कार्तिक मास के कृष्ण पक्ष अष्टमी तिथि 24 अक्टूबर, गुरूवार को सुबह 1 बजकर 18 मिनट पर शुरू होगी और 25 अक्टूबर को सुबह 1 बजकर 58 मिनट पर खत्म होगी. उदया तिथि के अनुसार, अहोई अष्‍टमी का व्रत 24 अक्‍टूबर को रखा जाएगा.
इसमें व्रत के अंत में शाम के समय तारों को अर्घ्य देकर व्रत का पारण किया जाता है. कुछ चंद्रमा को अर्घ्य देकर भी व्रत खोलते हैं.अहोई अष्टमी पर तारों को देखकर अर्घ्‍य देने का समय शाम को 6 बजकर 6 मिनट से है. इस दिन सूर्यास्त 5 बजकर 42 मिनट पर होगा. अहोई अष्टमी पर तारों को जल चढ़ाने के बाद पूजा की जाती है और उसके गुड़ के बने पुए या गुलगुले से चंद्रमा का भोग लगाकर स्‍वयं भी उसी से व्रत खोलती हैं.

अहोई अष्टमी से 45 दिनों तक ‘ॐ पार्वतीप्रियनंदनाय नमः’ का 11 माला जाप करने से संतान की’ कामना पूरी हो सकती है.

अहोई कथा-

एक नगर में एक साहूकार के सात लडकेसात बहुएँ तथा एक पुत्री थी. दीपावली से पहले कार्तिक बदी अष्टमी को सातों बहुएँ अपनी इकलौती नंद के साथ जंगल में मिट्टी लेने गई. जहाँ ननद मिट्टी खोद रही थी. वही पर स्याऊ–सेहे (साही) की मांद थी. मिट्टी खोदते समय ननद के हाथ सेही का बच्चा मर गया.

स्याऊ माता बोली– कि अब मैं तेरी कोख बाँधूगी.

तब ननंद अपनी सातों भाभियों से बोली कि तुम में से कोई मेरे बदले अपनी कोख़ बंधा लो सभी भाभियों ने अपनी कोख बंधवाने से इंकार कर दिया परंतु छोटी भाभी सोचने लगी, यदि मैं कोख न बँधाऊगी तो सासू जी नाराज होंगी. ऐसा विचार कर ननंद के बदले छोटी भाभी ने अपने कोख बंधा ली. उसके बाद जब उसे जो बच्चा होता वह सात दिन बाद मर जाता.

एक दिन साहूकार की स्त्री ने पंडित जी को बुलाकर पूछा की, क्या बात है मेरी इस बहु की संतान सातवें दिन क्यों मर जाती है?

तब पंडित जी ने बहू से कहा कि तुम काली गाय की पूजा किया करो. काली गाय/सुरही गाय स्याऊ माता की भायली(सखी) है, वह तेरी कोख छोड़े तो तेरा बच्चा जियेगा.

इसके बाद से वह बहु प्रातःकाल उठ कर चुपचाप काली गाय के नीचे सफाई आदि कर जाती.

एक दिन गौ माता बोली– कि आज कल कौन मेरी सेवा कर रहा है, सो आज देखूंगी. गौमाता खूब तड़के जागी तो क्या देखती है कि साहूकार की के बेटे की बहू उसके नीचे सफाई आदि कर रही है.

गौ माता उससे बोली कि तुझे किस चीज की इच्छा है जो तू मेरी इतनी सेवा कर रही है ?

मांग क्या चीज मांगती है? तब साहूकार की बहू बोली की स्याऊ माता तुम्हारी भायली है और उन्होंने मेरी कोख बांध रखी है, उनके मेरी को खुलवा दो.

सुरही गौ ने कहा– अच्छा तब गौ माता सात समुद्र पार अपनी भायली के पास उसको लेकर चली. रास्ते में कड़ी धूप थी, इसलिए दोनों एक पेड़ के नीचे बैठ गई। थोड़ी देर में एक साँप आया और उसी पेड़ पर गरुड़ पंखनी के बच्चे थे उनको मारने लगा. तब साहूकार की बहू ने सांप को मार कर ढाल के नीचे दबा दिया और बच्चों को बचा लिया। थोड़ी देर में गरुड़ पंखनी आई तो वहां खून पड़ा देखकर साहूकार की बहू को चोंच मारने लगी.

तब साहूकारनी बोली– कि, मैंने तेरे बच्चे को मारा नहीं है बल्कि साँप तेरे बच्चे को डसने आया था. मैंने तो तेरे बच्चों की रक्षा की है.

यह सुनकर गरुड़ पंखनी खुश होकर बोली की मांग, तू क्या मांगती है?

वह बोली, सात समुद्र पार स्याऊमाता रहती है. मुझे तू उसके पास पहुंचा दें. तब गरुड़ पंखनी ने दोनों को अपनी पीठ पर बैठा कर स्याऊ माता के पास पहुंचा दिया.

स्याऊ माता उन्हें देखकर बोली की आ बहन बहुत दिनों बाद आई. फिर कहने लगी कि बहन मेरे सिर में जूं पड़ गई है. तब सुरही के कहने पर साहूकार की बहू ने सिलाई से उसकी जुएँ निकाल दी. इस पर स्याऊ माता प्रसन्न होकर बोली कि तेरे सात बेटे और सात बहुएँ हो.

सहुकारनी बोली– कि मेरा तो एक भी बेटा नहीं, सात कहाँ से होंगे ?

स्याऊ माता बोली– वचन दिया वचन से फिरूँ तो धोबी के कुंड पर कंकरी होऊँ.

तब साहूकार की बहू बोली माता बोली कि मेरी कोख तो तुम्हारे पास बन्द पड़ी है.

यह सुनकर स्याऊ माता बोली तूने तो मुझे ठग लिया, मैं तेरी कोख खोलती तो नहीं परंतु अब खोलनी पड़ेगी. जा, तेरे घर में तेरे घर में तुझे सात बेटे और सात बहुएँ मिलेंगी. तू जा कर उजमान करना. सात अहोई बनाकर सात कड़ाई करना. वह घर लौट कर आई तो देखा सात बेटे और सात बहुएँ बैठी हैं . वह खुश हो गई. उसने सात अहोई बनाई, सात उजमान किये, सात कड़ाई की. दिवाली के दिन जेठानियाँ आपस में कहने लगी कि जल्दी जल्दी पूजा कर लो, कहीं छोटी बहू बच्चों को याद करके रोने न लगे.

थोड़ी देर में उन्होंने अपने बच्चों से कहा–अपनी चाची के घर जाकर देख आओ की वह अभी तक रोई क्यों नहीं?

बच्चों ने देखा और वापस जाकर कहा कि चाची तो कुछ मांड रही है, खूब उजमान हो रहा है. यह सुनते ही जेठानीयाँ दौड़ी-दौड़ी उसके घर गई और जाकर पूछने लगी कि तुमने कोख कैसे छुड़ाई?

वह बोली तुमने तो कोख बंधाई नहीं मैंने बंधा ली अब स्याऊ माता ने कृपा करके मेरी को खोल दी है. स्याऊ माता ने जिस प्रकार उस साहूकार की बहू की कोख खोली उसी प्रकार हमारी भी खोलियो, सबकी खोलियो. कहने वाले की तथा हुंकार भरने वाले तथा परिवार की कोख खोलिए.

अहोई का अर्थ है अ-होई अर्थात नहीं-होना. अहोई को होई करना ‘अनहोनी को होनी बनाना.’ जैसे साहूकार की छोटी बहू ने कर दिखाया था. जिस तरह अहोई माता ने उस साहूकारकी बहु की कोख को खोल दिया, उसी प्रकार इस व्रत को करने वाली सभी कोंख खुले.